RAGAM BAHASA– Para ilmuwan mengungkap keberadaan salah satu sistem gua tertua di dunia, yakni Jenolan Caves, yang telah terbentuk jauh sebelum kemunculan dinosaurus di Bumi.
Kompleks gua batu kapur ini berada di kawasan Blue Mountains, sekitar 175 kilometer dari Sydney. Berdasarkan penelitian terbaru, usia Jenolan Caves diperkirakan mencapai sekitar 340 juta tahun.
Temuan ini menjadikannya sebagai salah satu sistem gua terbuka tertua yang pernah ditemukan. Bahkan, gua ini sudah ada sekitar 100 juta tahun sebelum dinosaurus pertama muncul, yang diperkirakan terjadi sekitar 230 juta tahun lalu.
Jenolan Caves memiliki jaringan lorong bawah tanah yang sangat luas, dengan panjang mencapai lebih dari 40 kilometer. Para ilmuwan juga telah mengidentifikasi lebih dari 300 pintu masuk ke dalam sistem gua tersebut.
Di dalamnya, terdapat berbagai formasi batu kapur seperti stalaktit dan stalagmit yang terbentuk selama ratusan juta tahun. Selain itu, gua ini juga memiliki ruang-ruang besar serta kolam air bawah tanah yang menambah keunikan lanskapnya.
Analisis terhadap mineral tanah liat di dalam gua menunjukkan bahwa pembentukannya terjadi pada masa ketika Bumi masih didominasi oleh superkontinen purba Gondwana.
Proses geologi yang mengangkat wilayah Australia dari dasar laut diyakini menjadi faktor utama terbentuknya sistem gua ini. Penemuan tersebut sekaligus mengubah pandangan lama para ilmuwan yang sebelumnya menganggap gua sebagai formasi geologi yang relatif muda.
Kini, Jenolan Caves tidak hanya menjadi objek penelitian penting, tetapi juga berkembang sebagai destinasi wisata alam populer di Australia. Keberadaannya menjadi saksi bisu perjalanan panjang sejarah Bumi selama ratusan juta tahun.
(NAUVAL)